La ricerca libera è uno strumento utile nei casi in cui non si ha un'idea chiara dei canali attraverso i quali effettuare una ricerca. Infatti la relativa maschera è costituita da un singolo campo di testo, e il termine in esso inserito è associato a tutti i seguenti canali:
I criteri dati da queste associazioni sono poi combinati con l'operatore logico "o".
Inoltre, per il termine inserito si dà la possibilità di scegliere la struttura (frase, tutte le parole o almeno una) del termine inserito.
La ricerca viene dunque effettuata usando implicitamente un criterio composto che si può descrivere sinteticamente come segue:
I risultati della ricerca comprendono tutte le notizie che verificano tale criterio.
Questo tipo di ricerca può risultare piuttosto rumorosa, nel senso che può generare molti risultati incongruenti con l'obiettivo della ricerca. Tuttavia, d'altra parte, può produrre risultati interessanti altrimenti difficilmente individuabili.
Le funzioni disponibili in una pagina di ricerca libera di qualsiasi catalogo sono:
Annulla: Cancella il contenuto della maschera.
Avvia la ricerca: Effettua la ricerca nella base dati, a condizione che la maschera non sia vuota.
